Celebrado em 12 de outubro, o Dia de Nossa Senhora Aparecida marca uma das principais datas religiosas do país. A devoção começou há mais de três séculos, quando uma pequena imagem foi resgatada das águas do Rio Paraíba do Sul, no interior de São Paulo. Em 2026, os preparativos para a Festa da Padroeira já começaram no Santuário Nacional, com novos mantos produzidos pelas Irmãs Carmelitas e um trono temático assinado pelo arquiteto Almir José Neto.
O encontro da imagem no rio
Segundo o Santuário Nacional de Aparecida, em outubro de 1717 os pescadores João Alves, Felipe Pedroso e Domingos Garcia foram encarregados de conseguir peixes para um banquete oferecido ao Conde de Assumar, então governador da Província de São Paulo e Minas Gerais. Sem sucesso nas primeiras tentativas no Rio Paraíba do Sul, João Alves recolheu na rede o corpo de uma imagem e, em seguida, a cabeça. Após o resgate da escultura quebrada, os pescadores voltaram a lançar as redes e conseguiram uma pesca abundante, episódio que ficou conhecido como o “milagre dos peixes”.
A imagem foi levada para a casa de Felipe Pedroso, onde foi montado um pequeno altar. Vizinhos passaram a se reunir aos sábados para rezar o terço e cantar ladainhas, dando início à devoção popular.
Uma imagem anterior a 1717
De acordo com a historiadora Tereza Pasin, a escultura é mais antiga do que o episódio da pesca e teria sido moldada por volta de 1600. A autoria é atribuída ao frei Agostinho de Jesus, religioso que produzia pequenas imagens da Imaculada Conceição. Não há registros oficiais do período anterior a 1717, e historiadores levantam hipóteses de que a peça tenha sido descartada após quebrar ou arrastada pelas cheias do rio a partir de alguma capela da região.
Em 1732, a imagem passou aos cuidados de Atanásio Pedroso, responsável por erguer o primeiro oratório aberto ao público. Com a chegada constante de fiéis, uma capela foi construída em 1740. Três anos depois, após relatório do padre José Alves Vilela sobre relatos de milagres, o bispado do Rio de Janeiro aprovou o culto oficial. A primeira igreja foi inaugurada em 1745, no Morro dos Coqueiros, área onde hoje fica o centro histórico de Aparecida.
Coroação e o título de Padroeira
Com a devoção já consolidada em âmbito nacional, bispos reunidos em conferência sugeriram, em 1901, a coroação solene da imagem. A cerimônia aconteceu em 1904 e reuniu cerca de 15 mil pessoas, além de 12 bispos, marcando um passo importante para o reconhecimento oficial da santa pelo clero brasileiro.
Durante o Congresso Mariano de setembro de 1929, realizado em Aparecida, o cardeal arcebispo do Rio de Janeiro, Dom Sebastião Leme, propôs o envio de um pedido formal ao Vaticano. A Santa Sé acolheu a solicitação e, em julho de 1930, o papa Pio XI decretou oficialmente Nossa Senhora Aparecida como Padroeira do Brasil.
A proclamação pública ocorreu no Rio de Janeiro, então capital federal, em 31 de maio de 1931. A imagem viajou de trem até a cidade em uma composição especialmente decorada — a primeira vez, desde 1889, que a imagem original deixava o Santuário. Mais de 1 milhão de fiéis acompanharam a bênção e a proclamação que oficializou a santa perante todo o país.
A criação do feriado e a tradição atual
A proclamação do patronato e a criação do feriado ocorreram em momentos distintos. Em 1953, a CNBB determinou que a festa litúrgica fosse celebrada em 12 de outubro, em referência ao período aproximado em que a imagem foi pescada em 1717. Quase três décadas depois, em 1980, a data foi oficializada por lei federal como feriado nacional.
Mais de três séculos após o resgate das águas, a devoção a Nossa Senhora Aparecida segue atraindo milhões de peregrinos ao Vale do Paraíba. Neste ano, a festa tem como tema “Com Maria, em comunidade, conhecer e praticar a palavra”, mantendo viva a tradição iniciada pelos três pescadores às margens do Paraíba do Sul.
